En el año 1971, se llevó a cabo un debate intelectual entre dos figuras muy importantes del ámbito lingüístico con el fin de reunir sus ideas acerca del lenguaje y su asociación con la naturaleza humana y el rol del poder en la sociedad. Noam Chomsky, lingüista y activista político, criticó la postura de Micheal Foucault, filósofo y crítico literario, sobre el poder y el conocimiento, en el periódico francés Le Monde. Luego de una serie de altercados virtuales, comunicados por el mismo medio, en la Universidad Tecnológica de Eindhoven, se dio un encuentro, momento histórico en el que ambos intelectuales se encontraron cara a cara para discutir sus diferencias.
Durante esta disputa, Chomsky argumenta que los humanos tienen un potencial lingüístico innato y que es una característica universal de la condición; que nuestra capacidad para desarrollar un sistema de comunicación es inherente a la organicidad de nuestros cerebros y el funcionamiento de los circuitos cognitivos que no dependen de factores sociales o culturales. Por otro lado, Foucault alega que el lenguaje y el conocimiento están íntimamente asociados con el poder y sus estructuras que definen nuestro entendimiento de la verdad.
La discusión dio un giro hacia el cuestionamiento de los sistemas sociales y políticos y cómo es que afectan nuestras estructuras de comunicación y concepción del lenguaje. En cuanto al poder, Chomsky identifica que la fuente del poder surge por el estado y sus contexturas institucionales, mientras que Foucault acusa a la naturaleza humana individual de manifestarse desde la necesidad de dominio y reflejarla en dichas estructuras sociales.
A pesar de sus diferencias, ambos llegaron a compartir el argumento a favor del activismo político y la lucha por la justicia social, y coinciden en que su trabajo implica poner en duda las estructuras de poder dominantes y promover visiones alternativas de la sociedad.